第40章 清鸢队伍遇沈砚,两队合并共前行(第1/2页)
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第四十章
清鸢队伍遇沈砚,两队合并共前行
南下的路途,比想象中更为艰难。沈家村的队伍如同一条疲惫而坚韧的蚯蚓,在枯黄死寂的大地上缓慢蠕动。尽管有沈砚制定的规矩约束,但现实的残酷依旧无处不在。干涸的河床、被剥光了树皮的林地、偶尔可见的倒毙路旁的尸骸,无不昭示着这片土地所承受的深重苦难。
队伍里的存粮在肉眼可见地减少,即便有晒干的蝗虫粉补充,每日的定量也只能勉强维持不被饿晕。水源更是大问题,许多曾经清澈的溪流要么彻底干涸,要么浑浊不堪,带着一股腐臭味。按照沈砚的要求,所有饮水必须煮沸,这又耗费着本就不多的柴火和宝贵的时间。
这日午后,队伍行进到一处相对开阔的丘陵地带。连日赶路,人困马乏,队伍里弥漫着一股低沉的绝望气息。几个孩子因为饥饿和疲惫哭闹不休,被大人低声呵斥着,更添了几分压抑。
突然,在前方探路的沈勇带着两个护卫,神色紧张地飞奔回来。
“三郎!前面……前面有大队人马!”沈勇气喘吁吁,脸上带着惊疑,“看动静,起码有两三百人!有车有马,队伍拉得很长,不像普通流民!”
消息如同冷水滴入油锅,瞬间在疲惫的队伍中炸开。
“是官兵吗?是不是来抓我们的?”
“还是土匪?完了完了……”
“快跑吧!躲起来!”
恐慌迅速蔓延,人们下意识地就想四散躲藏,刚刚建立起来的秩序眼看就要崩溃。
“都别慌!”沈砚厉声喝道,强行稳住心神,“护卫队戒备!其余人原地待命,不得喧哗!”他爬上旁边一块较高的岩石,眯起眼向前方眺望。
果然,在官道的尽头,尘土扬起,一支规模远胜于他们的队伍正逶迤而行。队伍中有数辆装载着箱笼的马车,虽然也蒙着尘土,但形制明显比他们的独轮车、板车要考究得多。队伍外围,有数十名骑着骡马、手持制式兵器、衣着相对统一的护卫,行动间颇有章法,警惕地巡视着四周。被护卫在中间的,有男有女,有老有少,虽然面带风霜,但衣着举止,依稀能看出与普通农户的不同。
这不是流民,更像是一支……迁徙的大家族?沈砚心中快速判断。他注意到对方护卫的纪律性,以及队伍中那辆看似朴素、实则用料扎实的青篷马车。
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